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Aucun vacancier de la mer du Nord ne peut faire l’impasse sur les célèbres plats de crevettes grises. Ici, vous en apprendrez plus sur ce mets délicieux et réputé et comment le préparer facilement à la maison.
Les crevettes de la mer du Nord ont un corps long et étroit, légèrement ovale dans la section transversale. Comme toutes les espèces de crevettes, elles sont protégées par un exosquelette chitineux. Les longues antennes qu’elles arborent sur la tête, qui leur servent d'organes tactiles et qu’elles utilisent pour s’orienter, représentent également une autre caractéristique typique. Les mâles adultes peuvent atteindre 7 cm, et les femelles jusqu'à 10 cm.
La crevette de la mer du Nord a pour habitat l’ensemble de l'Atlantique Nord-Est, la mer Baltique et, bien sûr, la côte de la mer du Nord au large de la Belgique, de la Hollande, de l'Allemagne et du Danemark. La crevette grise a une prédilection pour les baies relativement peu profondes d'une moyenne de 20 mètres. Plus à l'aise sur les surfaces sablonneuses, elle s'y enterre pour se protéger contre les prédateurs et trouver facilement de petits crabes, escargots, vers et moules, qui constituent l’essentiel de son alimentation. Les crevettes grises représentent elles-mêmes une source importante de nourriture pour les oiseaux de mer et les poissons.
Les crevettes de la mer du Nord peuvent se reproduire plusieurs fois par an, avec des cadences et des temps de reproduction qui varient selon leur habitat naturel. Dans le sud de la mer du Nord, elles pondent en été et en hiver. Les femelles portent les œufs fécondés environ un à trois mois sur leur abdomen avant l'éclosion des larves. Ces dernières flottent d'abord librement en pleine mer, puis, après plusieurs phases de croissance au cours desquelles elles muent, elles rejoignent les fonds marins situés à proximité des côtes.
Pour recueillir les crevettes de mer du Nord vivant au sol, des chaluts à panneaux démersaux nécessitant un chalutage à perche, sont utilisés. Ceux-ci sont aussi appelés « arbres chalutiers » en raison de leurs stabilisateurs évoquant des arbres. Les filets sont tirés sur de longues lignes au-dessus du fond marin. Une fois les crevettes capturées et séparées des prises accessoires au moyen des dispositifs de triage, celles-ci sont cuites dans l’eau de mer directement à bord du bateau, puis amenées sur les marchés aux poissons ou à d'autres usines de transformation. Les stocks de crevettes de la mer du Nord sont importants – cette espèce animale pousse rapidement, devient mature très tôt et son taux de reproduction est élevé. Le risque de surpêche n'est donc pas particulièrement élevé. La pêche aux chaluts à panneaux démersaux peut toutefois avoir des effets néfastes sur l'écosystème, car ces engins peuvent endommager les fonds marins et nuire aux organismes qui y vivent. Par ailleurs, étant donné que le maillage est relativement étroit en raison de la petite taille de la crevette de la mer du Nord, la pêche à la crevette peut également générer des prises accessoires élevées. La pêche à la crevette de la mer du Nord n’est guère réglementée. C'est l'une des rares espèces pour lesquelles il n'existe pas de limite de capture maximale dans l'UE. Dans le cadre de la certification MSC des pêcheries à la crevette de mer du Nord en Allemagne, aux Pays-Bas et au Danemark, un plan de gestion volontaire a été élaboré par l'industrie de la pêche. Celui-ci comprend, entre autres, des restrictions concernant les ressources utilisées par les pêcheurs dans l'exploitation des stocks de crevette. Il prévoit en outre l'élargissement progressif des maillages pour réduire le taux de prises accessoires et exclut l'utilisation de chaluts à impulsions (filets à impulsions électriques). Dans le cas des crevettes de la mer du Nord et des produits portant le label MSC, le consommateur peut être assuré que ceux-ci proviennent d'une pêche durable et que la pêche restaure la protection de l'écosystème grâce à des mesures d'amélioration continue. Un panel d'experts indépendants examine régulièrement si les critères de la norme environnementale MSC sont respectés et si les conditions de certification sont remplies à long terme.
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