¿Qué es la sobrepesca?

¿Qué es la sobrepesca y por qué es un problema?

El nivel de sobrepesca ha ido aumentando en las últimas décadas y el número de poblaciones sobreexplotadas es ahora tres veces mayor que en 1970. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura supervisa más de 2,000 poblaciones de peces en todo el mundo. Su informe de 2025 estima que el 35.5 % se pesca a niveles insostenibles.

Para las comunidades que dependen de la pesca, el impacto del colapso de las poblaciones puede ser devastador. La sobrepesca también es motivo de preocupación para el medio ambiente marino silvestre, ya que es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad oceánica.

La sobrepesca ocurre cuando se capturan demasiados peces de una población en particular y no quedan suficientes ejemplares adultos para reproducirse y mantener una población saludable.

¿Qué está provocando la sobrepesca?

Existen varios factores que contribuyen a la sobrepesca, entre ellos:

• Aumento del consumo: La población humana alcanzó los 8 mil millones en noviembre de 2022 y se espera que llegue a casi 10 mil millones para 2050. El consumo de alimentos acuáticos (de acuacultura y silvestres) está aumentando dos veces más rápido que la población mundial.

• El cambio climático: El aumento de las temperaturas oceánicas altera las rutas migratorias de las poblaciones de peces, lo que hace que se alejen de las zonas tradicionales. La sobrepesca ocurre cuando las pesquerías continúan capturando al mismo nivel a pesar de que algunas de sus especies objetivo se han trasladado a nuevas zonas.

• La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU por sus siglas en inglés): La captura de peces sin cumplir con las regulaciones gubernamentales e internacionales, por ejemplo, en zonas protegidas, o sin declarar parte de las capturas.

• Subsidios a la pesca: Se estima que los gobiernos han gastado miles de millones de dólares en subsidios para apoyar a sus industrias pesqueras. En ocasiones, esto puede fomentar la pesca en zonas sobreexplotadas donde los ingresos por capturas no serán suficientes para cubrir los gastos de la actividad pesquera. En tales casos, los subsidios terminan fomentando prácticas pesqueras insustentables.

¿Cuáles son las consecuencias de una sobrepesca?

Más de 36 millones de personas trabajan directamente en el sector de los productos del mar de captura silvestre. Las cifras del Informe sobre el estado de la pesca mundial de 2020 de la FAO de la ONU mostraron que el 10 % de la población mundial depende, al menos en parte, de la pesca y la acuicultura para su sustento.

Si las poblaciones de peces colapsan, el impacto puede ser inmediato, pero la recuperación puede llevar décadas. El colapso de la pesquería de bacalao de los Grandes Bancos de Canadá en 1992 dejó sin empleo a más de 35 000 pescadores y trabajadores de plantas procesadoras de más de 400 comunidades costeras.

Los productos del mar también son una fuente importante de proteínas y micronutrientes. Más de 3 mil millones de personas dependen del océano para obtener proteínas, y el pescado representa al menos el 20 % de su ingesta diaria de proteínas de origen animal.

El impacto de la sobrepesca en la biodiversidad

La sobrepesca puede afectar la biodiversidad, los hábitats y los ecosistemas que contribuyen de manera vital al clima, al aire limpio, al agua y a los alimentos.

Los impactos en la biodiversidad pueden producirse no solo a través de la sobrepesca de las poblaciones de peces destinadas al consumo, sino también a través de la sobrepesca de especies capturadas de manera no intencional. Esto puede incluir especies en peligro de extinción, como algunos tiburones, rayas y tortugas. La eliminación de los tiburones, por ejemplo, puede tener efectos en cadena sobre sus presas y las especies que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria, y afectar negativamente a la biodiversidad.

¿Qué se puede hacer para combatir la sobrepesca?

Poner fin a la sobrepesca no significa dejar de pescar por completo. Las pesquerías que se gestionan de manera sostenible son mejores para el medio ambiente y más productivas a largo plazo.

Si todas las pesquerías se gestionaran de manera sostenible, se estima que habría 16 millones de toneladas más de pescado al año, lo que proporcionaría proteínas suficientes para 72 millones de personas más.

Mientras el mundo se enfrenta al reto de cómo alimentar a su creciente población, los alimentos marinos producidos de manera sostenible desempeñarán un papel cada vez más importante.

A pesar de las estadísticas alarmantes sobre la sobrepesca, se ha observado un progreso constante en la disponibilidad de productos del mar sostenibles para los consumidores. Esto significa que los consumidores tienen cada vez más posibilidades de tomar decisiones sostenibles, especialmente en el caso de especies populares como el atún.

¿Qué está haciendo el MSC para combatir la sobrepesca?

El MSC se fundó como respuesta a la sobrepesca, y nuestro Estándar de Pesquerías puede desempeñar un papel fundamental en su prevención.

Casi una quinta parte de las capturas marinas mundiales cuenta con la certificación bajo el Estándar del MSC. Se trata de un punto de referencia reconocido a nivel mundial para la sostenibilidad de los productos del mar y refleja los conocimientos más actualizados sobre la ciencia y la gestión pesquera aceptadas internacionalmente.

El Estándar de Pesquerías del MSC es un conjunto de requisitos que garantiza que las pesquerías que buscan obtener la certificación para evaluar la sostenibilidad ambiental del manejo pesquero solo se enfoquen en poblaciones abundantes y capaces de reponerse, y que minimicen su impacto en el ecosistema marino en general. El Estándar también exige que la pesca esté bien administrada y que los pescadores cumplan con las leyes locales, nacionales e internacionales pertinentes.

Las evaluaciones se llevan a cabo de manera independiente y se realizan auditorías cada año para asegurar que se cumplan los requisitos.

Una investigación del MSC reveló que las poblaciones de peces explotadas por pesquerías certificadas según el Estándar del MSC obtienen mejores resultados en indicadores clave de sostenibilidad que aquellas explotadas por pesquerías no certificadas. Estas poblaciones son más saludables, más abundantes y mucho menos propensas a la sobrepesca.

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