La Dra. Catherine Longo, nuestra científica principal, explica por qué es importante conocer en profundidad los efectos sociales y económicos que la certificación de MSC genera sobre las comunidades y empresas que participan en el programa de MSC.

MSC cuenta con una Teoría del Cambio que se basa en la idea de que el uso de su sello proporciona ciertos beneficios de mercado como es, por ejemplo, obtener precios más elevados. A medida que aumenta la oferta de productos con sello de MSC, crece también la concienciación de los consumidores y la demanda de las distribuidoras, lo cual provoca que el interés en torno a la sostenibilidad sea mayor y se cree, por tanto, un círculo virtuoso.

¿Pero obtienen las pesquerías y las partes interesadas que integran la cadena de suministro los beneficios que esperan? ¿hay alguna consecuencia inesperada como, por ejemplo, cambios en las dinámicas laborales o sociales entre los distintos actores intervinientes?

Nuestro nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science explora los distintos efectos sociales y económicos, así como las vías a través de las cuales el Programa de Certificación de MSC puede llevarnos a lograr resultados sostenibles para nuestros océanos.

Factores que impulsan el cambio en los incentivos para la sostenibilidad de los productos pesqueros

La pesca puede afectar a los medios de vida y a las relaciones económicas y sociales, por ello es importante que MSC supervise los incentivos sociales y económicos que sustentan su Teoría del Cambio y entienda cómo afectan a los grupos de interés.

Hemos desarrollado un método de recopilación de datos que incluye entrevistar a los principales representantes de las asociaciones de pescadores, industrias transformadoras, ONG y gestores de recursos marinos en torno a su experiencia en el programa de certificación de MSC. Este estudio que se ha publicado recientemente ofrece los resultados obtenidos tras implementar este planteamiento en EE. UU., Francia y Portugal.

Expectativas de las partes interesadas en cuanto a la utilidad de la certificación de MSC

En este estudio se documentan distintas razones que llevan a las pesquerías a obtener la certificación como son, por ejemplo, acceder a nuevos mercados, mantener la cuota de mercado e incluso mejorar su imagen de sostenibles. Los entrevistados mencionaron también otros beneficios inesperados como son ciertas mejoras, en cuanto al diálogo entre la industria y los órganos reguladores, o en su capacidad para negociar los precios. Sin embargo, sus experiencias a su vez revelan lo importante que son las iniciativas emprendedoras de los operadores de las pesquerías y de la cadena de suministro.

Por ejemplo, el precio de venta del atún blanco en EE. UU. aumentó casi un 300 % durante los primeros años de su certificación. Es posible que ello se debiera a la venta de nuevos productos de mayor valor y no a la certificación en sí. Por otro lado, el precio de venta de la sardina* de Bretaña aumentó entre un 50 y un 100 % debido, probablemente, a que los pescadores acordaron una estrategia de fijación de precios concertada. Estos pescadores decidieron unirse en una única asociación de productores para fortalecer sus iniciativas de gestión y avanzar hacia la certificación de MSC, aunque terminaron también beneficiándose económicamente.

Decidir obtener la certificación cuando en el programa MSC no hay otras pesquerías similares requiere tener cierto grado de iniciativa y, según este estudio, puede generar beneficios. De hecho, las subidas de precios que se asocian a los productos con sello de MSC pueden producirse si hay una gran demanda de alguna especie en concreto de origen sostenible y en el mercado solo hay una pesquería certificada.

Estos efectos se detectaron en la pesquería de pulpo de Asturias y en las pesquerías de merluza y sardina de Cornualles, Reino Unido. Si bien esta ventaja puede disminuir a medida que los competidores obtienen también la certificación. El deseo de acceder a nuevos mercados también puede ser por sí solo un incentivo potente. Algunos pescadores nos dijeron que cuando llegó el momento en que debían ser reevaluados (a los cinco años), no creían que la fijación de precios supusiera ya una ventaja competitiva, aun así, renovaron su compromiso para no quedarse rezagados en el mercado.

Aunque en ninguna de las pesquerías del estudio se produjeron cambios en su estructura laboral, sí quedó documentado el poder que ejerce la demanda de capturas sostenibles en cuanto a transformar el flujo de producción de la cadena de suministro. Tras obtener la certificación, los pescadores de atún blanco de EE. UU. vendieron mayores cantidades a los compradores que tenían la certificación de MSC que a los que no la tenían. Aunque estos indicios sean solo orientativos, nos indican que es posible que la venta con el sello ecológico provocara un cambio en el flujo de producción en favor de aquellas empresas capaces de garantizar una cadena de custodia certificada.

La certificación de MSC impulsa la cooperación entre las partes interesadas

La certificación ecológica puede ser un largo viaje en el que los costes iniciales, los beneficios y los compromisos con la sostenibilidad pueden evolucionar y ser reemplazados por otros en el camino. Sin embargo, en algunos casos, como en el de la pesquería portuguesa de sardina, los beneficios pueden continuar incluso después de perder el certificado.

De hecho, este viaje no es solo una cuestión de beneficios económicos. Las colaboraciones entre los cerqueros sardineros portugueses y los investigadores, iniciadas para respaldar las mejoras a fin de obtener la certificación, siguieron generando beneficios duraderos a pesar de haber perdido la certificación en 2014. Sus esfuerzos por mejorar sus métodos de gestión de una de las pesquerías más importantes de Portugal están dando por fin algunos resultados después de muchos años. Hay ya indicios de que las poblaciones se están recuperando con el nuevo plan precautorio de gestión adoptado, lo que supuso que el número de capturas permitidas para 2021 fuera mayor.

Aunque no lo mencionaron como uno de los efectos previstos, todas las pesquerías reiteraron que ha habido cierta mejoría en cuanto al diálogo con otras partes interesadas. Por ejemplo, en la pesquería de sardina del sur de Bretaña, la certificación animó a los pescadores a unir sus fuerzas con los gestores de las zonas marinas protegidas (ZMP), para juntos contribuir a gestionar de manera sostenible la población de sardinas.

Al aplicar este mismo método (van Putten et al 2020) a ocho pesquerías de Australia Occidental los principales beneficios que se encontraron fueron un mayor apoyo por parte de los científicos gubernamentales y la licencia social para pescar (Robinson et al 2021). Los pescadores querían que se les considerase líderes mundiales en pesca sostenible y que sus actividades fueran aceptadas socialmente y no criticadas.

Seguimiento de los efectos previstos y no previstos del programa de MSC

Nuestra investigación ofrece un análisis más detallado del funcionamiento de la Teoría del Cambio de MSC y que confirma que los beneficios que percibe el sector de los productos pesqueros por su participación en el programa de MSC dependen de la interacción entre la iniciativa de cada pesquería, de las dinámicas generales del mercado y de la sostenibilidad de sus métodos. Los efectos suelen cambiar y evolucionar con el tiempo, lo cual afecta a las dinámicas sociales, institucionales y del mercado en general, pero en un mercado al que le preocupa cada vez más el medio ambiente, la certificación de MSC sigue siendo necesaria para poder mantener la cuota de mercado. Especialmente porque proporciona un instrumento para supervisar de forma sistemática si la certificación genera alguna consecuencia no deseada y poder utilizar esa información para mejorar la forma en que el programa opera con las partes interesadas. Por ejemplo, puede ayudarnos a saber en qué casos la certificación estaría causando efectos no deseados derivados de determinadas normativas sociales o desequilibrios económicos entre las partes interesadas.

Los incentivos que se basan en el mercado tienen un verdadero potencial para impulsar cambios a nivel social, económico y en el océano, un potencial que conlleva el riesgo de generar efectos no deseados. Por ello es importante conocer y entender qué mecanismos concretos impulsan a actuar en función del contexto social, ecológico y de mercado de cada pesquería.

En el presente estudio, ideado por MSC, han colaborado los investigadores siguientes:

• Christopher M. Anderson, Universidad de Washington, Estados Unidos.
• Amber Himes-Cornell, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, Roma.
• Cristina Pita, Instituto Internacional de Desarrollo Ambiental (IIED), Reino Unido.
• Stephen Stohs, Servicio Nacional de Pesca Marina (NOAA), Estados Unidos.
• De Marine Stewardship Council: Ashleigh Arton y Catherine Longo (MSC, Reino Unido).

Nos gustaría dar las gracias a la Fundación Walton Family por su generoso apoyo que ha hecho posible este estudio. También queremos agradecer a Dan Averill (MSC EE. UU.), Margaux Favret (MSC Francia), Rodrigo Sengo (MSC Portugal), Alberto Martín (MSC España) y a todos aquellos que nos han brindado su tiempo y sus conocimientos durante las entrevistas. En esta investigación han participado pescadores, conserveras, gestores y ONG con intereses en tres pesquerías concretas: las pesquerías certificadas de atún blanco del Pacífico norte y sur de la costa oeste de EE. UU., y las pesquerías de sardina del sur de Bretaña (ahora suspendida) y de Portugal (ahora retirada del programa).

Anderson, C. M. Himes-Cornell, A., Pita, Cristina, Arton, A., Favret, M. Averill, D., Stohs, S. Longo, C. (2021) Resultados sociales y económicos de la certificación pesquera: Descripción de las vías de cambio en los mercados de las conservas de pescado. Frontiers in Marine Science.

*El certificado de la pesquería de sardina del sur de Bretaña se suspendió en 2019 tras la aparición de nuevos datos científicos que demostraron que ya no cumplía el Estándar de Pesquerías de MSC (Principio 1).