Ashtamudi-visserij krijgt wereldwijde erkenning voor de inspanningen die de visserij in ontwikkelingsland India levert om de bestanden te beschermen
Duurzame visserijen in ontwikkelingslanden zetten vandaag een aanzienlijke stap vooruit met de certificering van de eerste visserij in India volgens de standaard van de Marine Stewardship Council (MSC), het wereldwijd toonaangevende programma voor duurzame wildgevangen vis-, schaal- en schelpdierproducten.
De MSC certificering brengt wereldwijde erkenning met zich mee voor de inspanningen van deze ambachtelijke visserij op het gebied van duurzame vispraktijken, in samenwerking met het WNF in India en regionale en lokale partners.
Behoud van de Ashtamudi's commerciële kokkelvisserij
De groei van de commerciële visserij van Ashtamudi in Kerala was te danken aan de vraag vanuit Vietnam, Thailand en Maleisië in de jaren '80 en '90 van de vorige eeuw. De vangst bereikte in 1991 zijn hoogtepunt met 10.000 ton per jaar, maar zakte daarna in naar 50% in 1993 als gevolg van overbevissing. Om de populatie te laten herstellen, werden een gesloten seizoen en beperkingen van de maaswijdte voor netten ingevoerd, met daarnaast een minimale export en een verbod op mechanische kokkelvisserij. Die maatregelen sorteerden meteen effect en de kokkelvisserij heeft de afgelopen tien jaar steeds rond de 10.000 ton op jaarbasis aan land weten te brengen.
Met de duurzaamheidsmaatregelen die de visserij nu heeft genomen voor de MSC certificering wordt deze beschikbaarheid ook veiliggesteld voor de generaties na ons. In het gebied zijn tot zo'n 1.000 vissers voor hun bestaan afhankelijk van de kokkels. Met hun uit één stuk vervaardigde kano's roeien de vissers vanuit nabijgelegen dorpen naar de kokkelbanken. Duikers maken daar met hun handen en voeten de kokkels los van de banken of teams van twee of drie vissers maken vanuit de kano gebruik van een handdreg. Op een goede dag kan een visser in 4-5 uur wel 200 kg verzamelen. Nog eens 3.000 tot 4.000 mensen zijn betrokken bij het schoonmaken, verwerken en verhandelen van de kokkels. De waarde van de kokkelvisserij in het Ashtamudi-meer is onlangs geraamd op 13,5 miljoen roepies (USD 220.000).
Rolmodel in ontwikkelingslanden
Ashtamudi is nog maar de derde visserij in Azië met een MSC certificering en fungeert daarmee niet alleen als rolmodel voor andere visserijen in India, maar in alle ontwikkelingslanden. Vis-, schaal- en schelpdierproducten behoren tot de meest verhandelde levensmiddelen wereldwijd en zijn voor ontwikkelingslanden van groter economisch belang dan andere agrarische grondstoffen. In 2012 lagen de netto exportopbrengsten met USD 35,3 miljard hoger dan de opbrengsten uit de export van koffie, thee, bananen, cacao, rijst en rubber. (State of the World Fisheries and Aquaculture 2014).
Vissers die in Ashtamudi op de short necked kokkel vissen, kunnen nu het opvallende blauwe MSC-keurmerk gebruiken; een mijlpaal die tot nu toe slechts twee andere visserijen in Aziatische ontwikkelingslanden wisten te bereiken en waarmee de visserij nieuwe markten in de VS en Europa zou kunnen aanboren.
David Agnew, director of standards bij MSC hierover: “De MSC feliciteert de Ashtamudi-kokkelvissers en het WNF in India met deze prestatie. Het MSC-programma is bedoeld voor alle visserijen die duurzaam worden beheerd, ongeacht hun schaal, omvang, type of geografische regio. Maar het is óók 's werelds meest strikte en wetenschappelijk onderbouwde standaard voor duurzame vis-, schaal- en schelpdierproducten.”
“We zijn ontzettend blij met deze kleinschalige visserij die als eerste visserij in India wordt gecertificeerd volgens de wereldwijde MSC-standaard voor duurzame visserij. Het is een belangrijke aanvulling op het toenemende aantal visserijen in ontwikkelingslanden dat via het MSC certificeringsprogramma blijk geeft van zijn duurzaamheid.”
WWF, vissers en regering werken samen
Vinod Malayilethu, senior coordinator bij het Marine Conservation Programme van het WNF in India, zei over dit onderwerp: “De samenwerking tussen het WNF, de vissers en de overheid laat zien dat mensen echt betrokken zijn bij een goed beheer van visserijen. Het WNF ziet MSC certificering als een effectief instrument voor het realiseren van blijvende duurzaamheid bij kleinschalige visserijen terwijl ook het mariene milieu wordt beschermd.”
Het vanuit Kochi opererende mariene team van het WNF in India heeft nauw samengewerkt met de Kerala State Fisheries Department, onderzoekers bij de Molluscan Fisheries Division van het Central Marine Fisheries Research Institute (CMFRI) en de visserijgemeenschap en deed dat sinds 2010, het moment waarop de visserij een voorlopige beoordeling onderging voor MSC certificering, om vervolgens een verbeteringsfase in te gaan om te voldoen aan de eisen voor certificering.
De certificering laat de kracht zien van samenwerking tussen partners en het belang van het activisme van "gewone" vissers als het gaat om de bescherming van het milieu én hun middelen van bestaan. Als onderdeel van de voorbereidingen richting MSC beoordeling riepen de kokkelvissers van Ashtamudi de Village Clam Fishery Council in het leven om de ontwikkeling van beheersmaatregelen te ondersteunen en om de visserij officieel te vertegenwoordigen op regionaal en deelstaatniveau.
Potentieel om nieuwe markten aan te boren
Met 22,7 kg per hoofd van de bevolking heeft Kerala het grootste jaarlijkse verbruik van vis-, schaal- en schelpdierproducten van heel India. Zo'n 80% van de kokkels uit Ashtamudi wordt geëxporteerd naar Azië, maar de visserij hoopt nu nieuwe markten in de VS en Europa te kunnen aanboren. Voor de kokkelvisserij Ben Tre in Vietnam werden met de MSC certificering in 2009 de deuren geopend naar nieuwe markten, wat leidde tot prijsstijgingen van 30-50 procent - terwijl er minder gevist werd - en een inkomensstijging van 400% voor vissers.
Nieuwe middelen om toegankelijkheid te vergroten
De Ashtamudi-kokkelvisserij sluit zich aan bij een toenemend aantal MSC visserijen in ontwikkelingslanden, goed voor 7% van de visserijen in het programma. De MSC werkt aan de ontwikkeling van nieuwe instrumenten en methoden om het programma toegankelijker te maken voor visserijen met beperkte gegevens, zoals het Risk-based Framework dat werd gebruikt bij de Ashtamudi-visserij.
Leena Nair, voorzitter van de Marine Products Export Development Authority, zei hierover: “Ik wil de vissers van Ashtamudi die werkzaam zijn in de kokkelvisserij, het WNF en het CMFRI van harte feliciteren. De MSC certificering voor de kokkelvisserijen van Ashtamudi is een belangrijke mijlpaal. Ik ben ervan overtuigd dat ook vele andere, duurzaam opererende visserijen in India de stap naar het MSC-programma zullen gaan zetten.”
