Flere sårbare arter i Østersøen er følsomme over for selv små mængder utilsigtet fangst. Det gælder blandt andet dykkende havfugle, hvoraf mange er i tilbagegang eller sårbare, den akut truede østersømarsvin samt den sårbare ringsæl. Disse arter har små eller faldende bestande og lav reproduktionsevne, hvilket betyder, at selv enkelte bifangsthændelser kan påvirke deres langsigtede overlevelse.
Dykkende havfugle i risikozonen
Mange havfugle i Østersøen søger føde ved at dykke under vandoverfladen, hvilket øger risikoen for at blive fanget i fiskeredskaber – særligt garn, der anvendes i kystnært fiskeri. Selvom datagrundlaget fortsat er ufuldstændigt, anslår nogle studier, at mellem 195.000 og 380.000 havfugle hvert år fanges som bifangst alene i Østersøen. Flere af disse arter, herunder havlit, fløjlsand, sortand og bjergand, er klassificeret som sårbare eller truede i hele Østersøregionen ifølge HELCOMs rødliste. HELCOMs vurderinger viser også, at disse arter i visse lokale områder – for eksempel omkring Bornholm og Gotland, hvor mange havfugle samles om vinteren – kan være udsat for yderligere pres fra utilsigtet bifangst. Da bestandene allerede er i tilbagegang i store dele af Østersøen, kan selv begrænset bifangst hæmme deres genopretning, hvilket kræver omhyggelig overvågning og forvaltning.
Forskellige arter i forskellige områder
Østersømarsvinet forekommer primært i den centrale og sydlige Østersø, mens ringsæl og mange dykkende havfugle findes i hele regionen, herunder de nordlige dele. Arterne lever således i forskellige dele af Østersøen, men mange af dem kommer alligevel i kontakt med fiskeredskaber. Det betyder, at risikoen for bifangst findes i flere områder af Østersøen og ikke kun der, hvor marsvinet forekommer.
En stor udfordring: mangel på data
HELCOMs vurderinger viser, at data om bifangst af marine pattedyr er begrænsede, at overvågningen varierer mellem landene, og at bifangst i mange områder ikke rapporteres systematisk. På grund af disse videnshuller er det med de nuværende tiltag ikke muligt at vurdere, om god miljøtilstand kan opnås.